Résilience en grandes cultures

Quels leviers pour une meilleure résilience en grande culture ?

 

Les grandes cultures peuvent également souffrir de pertes de rendements importantes à la suite d’une sécheresse. En conséquence, les agriculteurs sont amenés à faire des choix dans leurs pratiques ou dans leur assolement pour réduire les risques, les plantes pouvant adopter différentes stratégies de résistance ou de tolérance vis-à-vis d’un stress hydrique.

Quatre grandes stratégies d’adaptation chez les plantes sont décrites sur lesquelles nous pouvons nous baser pour définir notre propre stratégie.

quatre strategies en grande culture.jpg (illustration Sécheresse site - 1)

1. L’esquive

Dans cette stratégie la plante ne subit pas directement les contraintes de stress hydrique en décalant son cycle végétatif par rapport aux périodes sensibles.

L’agriculteur peut ainsi faire le choix de favoriser pour une espèce donnée, des variétés précoces qui esquivent mieux la sécheresse que les tardives. De même l’introduction de cultures d’hiver dans la rotation permet également de réduire le risque d’exposition à sécheresse.

Par l’utilisation de ce principe, on peut devoir tolérer une réduction de rendement si les plantes finissent leur cycle plus tôt ou réduisent leurs activités physiologiques pour préserver l’eau au détriment de leur croissance.

2. L’évitement

Dans la stratégie d'évitement, le mécanisme central de résistance à la sécheresse est la réduction de la transpiration via le contrôle de la fermeture des stomates, la réduction et la protection de la surface transpirante, ou encore l'enfoncement des stomates, et même la production d'hormones comme la cytokinine. La plante peut également développer sa capacité d’exploration racinaire et ainsi augmenter sa capacité d’absorption d’eau grâce à un système racinaire dense et profond avec un rapport pondéral racines sur tiges élevé.

Contrairement à l’esquive, l’évitement conserve chez les plantes un potentiel hydrique élevé. Il est donc intéressant de l’intégrer dans les programmes de sélection variétale.

3. L’efficience en eau

La capacité pour la plante de prélever l’eau du sol dépend de son potentiel propre et de la quantité d’eau que le sol peut absorber et restituer aux plantes, c’est-à-dire de la réserve utile du sol (RU). Si la première caractéristique est à prendre en considération en sélection variétale, la deuxième est plus directement sous le contrôle de l’agriculteur. Plusieurs facteurs sur lesquels ce dernier a prise permettent d’améliorer cette RU :  la matière organique du sol, sa porosité … C’est-à-dire des éléments fondamentaux qu’il s’agit de conserver ou de retrouver.

L’usage d’« artifices » comme l’irrigation ne peut être la règle et doit être réalisé avec raison et prudence pour ne pas créer d’autres problèmes ou négliger les bonnes pratiques de base de gestion des sols.

Efficience en eau

Projet PRW - Gestion quantitative de l'eau en agriculture en Wallonie Picarde

4. La tolérance

Certaines plantes sont tolérantes à la sécheresse via diverses adaptations physiologiques qui leur permettent ainsi d’assurer une croissance quasi normale dans des conditions de déficit hydrique. La réduction de la surface foliaire, la résistance cuticulaire et la limitation des radiations solaires interceptées (présence de cire ou changement de position de la feuille) constituent autant de mécanismes de réduction des pertes en eau de la plante et de résistance à la sécheresse.

Le blé dur, le tournesol, la luzerne, le sorgho sont quelques exemples d’espèces qui sont intrinsèquement tolérantes à la sécheresse (ou peu consommatrices en eau) et qui peuvent être favorisées ou qui pourraient être testées en situations pédo-climatiques plus asséchantes.

Bibliographie :