Principes
L’irrigation traditionnelle des prairies en Wallonie, une pratique séculaire
En Wallonie, depuis le moyen-âge jusqu’à la dernière guerre mondiale, l’irrigation traditionnelle (aussi appelée abissage) était surtout pratiquée sur toute la partie Est du territoire (principalement en Ardenne et Haute-Ardenne). Depuis lors, avec l’avènement des engrais et l’accroissement de la mécanisation, ce mode de production de fourrage a perdu de son intérêt et est tombé en désuétude.
Multifonctionnalité
Force est toutefois de constater que la pratique de l’abissage remplissait de nombreuses fonctions :
- La sécurisation et l’amélioration de la production fourragère par l’apport d’eau
- le réchauffement du sol (déneigement), la prolongation de la période de végétation,
- l’apport de minéraux et, le cas échéant, la fertilisation ;
- le développement, la conservation et la protection de la biodiversité - la richesse floristique des prés irrigués est reconnue et n’est plus à démontrer - ;
- la stimulation de processus de création de sol par l’apport de sédiments fins sur les parcelles irriguées et le colmatage consécutif qui initie des processus de création de sols (amélioration de l’aération et de la rétention d’eau) ;
- la lutte contre des espèces nuisibles qui endommagent les fourrages agricoles (souris,taupes…) ;
- la rétention d’eau (en cas de fortes pluies, les canaux peuvent être ouverts et servir de bassin de rétention et atténuer les pics) et la lutte contre l’érosion ;
- la participation à la réduction de l’impact des sécheresses ;
- l’alimentation des nappes (le ruissellement sur les parcelles et la perte d’eau dans les canaux permettent une infiltration douce de l’eau dans le sol) ;
- dans quelques cas, la lutte contre les incendies, la production piscicole (et la pêche associée), la production d’énergie
Durabilité
L'irrigation traditionnelle, en tant que savoir centenaire, apporte une contribution importante au développement durable et à la gestion des ressources naturelles. Par exemple, cette pratique permet d'atténuer les effets du changement climatique au niveau local grâce à sa contribution à l'augmentation du niveau des eaux souterraines et à la prévention des inondations. Elle a également un impact positif sur la préservation de la biodiversité locale qui se forme autour des zones irriguées.
L'irrigation traditionnelle est une solution communautaire, durable et indépendante de l'énergie externe pour l'approvisionnement en eau agricole. Elle revêt une grande importance pour les
praticiens eux-mêmes, ainsi que pour la société dans son ensemble et pour l'environnement en général et la biodiversité en particulier.
Vidéo de la Fédération Wallonie-Bruxelles sur l'abissage :